1 lieu, 3 histoires : la place Félix-Éboué

Faites le test autour de vous. « Connaissez-vous la place à côté de la station de métro Daumesnil ? » « Oui, la place Daumesnil ! » Cette réponse était exacte jusqu’en… 1946 ! Depuis, le lieu porte le nom de Félix Éboué, un administrateur colonial et compagnon de la Libération enterré au Panthéon (5^e).

Au fil de son existence, cet emplacement a expérimenté différentes dénominations, qui sont autant de reflets de leur époque. À l’origine, au XVIII^e siècle, il s’agit d’un simple rond-point champêtre dominé par la barrière de Reuilly (servant à percevoir les taxes sur les marchandises) : on l’appelle alors « la place de la barrière de Reuilly ». Puis, en 1864, quatre années après l’extension de Paris, la place est baptisée du nom du général Pierre Daumesnil, héros des guerres napoléoniennes et de la défense du château de Vincennes en 1815.

Même forme, mais en modèle réduit. Voilà ce qui ferait de la place Félix-Éboué (12^e) une « petite sœur » de la place de la République, selon Pauline Rossi, dans l’ouvrage Places et portes de Paris (El Viso, 2025), qui cite Géraldine Texier-Rideau, architecte et docteure en histoire urbaine.

Conçue en rond-point, la place Félix-Éboué est typique des aménagements haussmanniens : sa composition géométrique est rigoureuse, elle est pensée pour la circulation des flux et le prestige d’une capitale alors en pleine transformation par Georges Eugène Haussmann.

L’idée d’une ville homogène se retrouve également dans les quelques éléments décoratifs de cette place. Outre la fontaine, ceux-ci sont normés et utilitaires : candélabres, bancs, sorties de métro. Mais ces caractéristiques sont en train d’évoluer à mesure que la place est rénovée afin d’être piétonnisée et végétalisée.

Les huit lions de la fontaine, au centre de la place, n’ont pas toujours veillé sur elle. À l’origine, cette œuvre conçue en 1869 par l’architecte Gabriel Davioud (les huit lions en bronze sont d’Henri-Alfred Jacquemard) ornait la place du Château-d’Eau, devenue ensuite celle de la République. Car l’avènement de la III^e République (1870-1940) est marqué par la volonté d’instaurer des symboles républicains.

Outre son changement de nom, la place de la République est également dotée d’un vaste monument en 1883 : la statue de la République, œuvre des frères Morice. La fontaine est alors de trop et, plutôt que de la démolir, on la déménage dans ce qui deviendra la place Félix-Éboué.