À la mairie du 20e, un repère urbain au centre du nouvel arrondissement

Entre 1867 et 1877, l’architecte Claude Augustin Salleron érige la mairie du 20ᵉ sur la toute nouvelle place Gambetta. Après la grande annexion de 1860 décidée par Napoléon III et le baron Haussmann, Paris s’agrandit considérablement : onze communes périphériques, dont Belleville, Charonne et une partie de Ménilmontant, sont absorbées. Ces territoires, jusque-là indépendants avec leurs propres mairies et identités populaires, sont regroupés pour constituer le 20ᵉ arrondissement. Ce redécoupage modifie profondément la carte de la capitale et impose la création d’un hôtel de ville central, capable de représenter et d’unifier des quartiers qui avaient jusque-là vécu chacun de leur côté.

Le choix de la place Gambetta, tracée en 1862, est hautement symbolique : en plein carrefour des nouvelles voies, sa parcelle trapézoïdale et dégagée permet de donner au bâtiment une visibilité et une autorité qui parlent à l’ensemble du territoire. Sur la façade de style classique, un campanile vient couronner l’édifice, rareté parmi les mairies parisiennes et repère fort pour ce nouvel arrondissement composite.

La construction n’a pas été sans obstacle. Le terrain repose sur une ancienne carrière de gypse, rendant les fondations coûteuses et forçant à simplifier le projet initial. Malgré cela, l’intérieur est richement décoré. Dans l'escalier, un bas-relief Le Baiser de Paul Belmondo ou une sculpture de Michel Fauconnier. Un coup d'œil dans la salle des mariages est indispensable : de grandes fresques de Pierre-Paul-Léon Glaize ornent les murs. Le triomphe de la République, à droite de la pièce, montre la République sur un char tiré par les villes de France, avec Paris en tête.