Championnats d’Europe de natation : on a suivi l’épreuve des 10 km de nage dans la Seine
Mise à jour le 05/08/2026
Ce mardi 4 août, les championnats d’Europe de natation, qui se déroulent en grande partie dans le Centre aquatique olympique (Saint-Denis), ont donné le coup d’envoi des épreuves dans la Seine. À deux pas de Grenelle, nous avons pris place sur l’île aux Cygnes pour suivre au plus près le 10 km en eau libre.
Il est 10 heures, ce mardi 4 août, lorsqu’un étrange ballet débute sur l’île aux Cygnes : une centaine de personnes commencent à arpenter cette bande de terre d’un bout à l’autre, le regard fixé sur la Seine. Ou, plutôt, sur les 34 nageurs venant d’y plonger pour une compétition de 10 km en eau libre. Ces derniers se sont élancés du site de baignade de Grenelle (à proximité du pont de Bir-Hakeim) pour dépasser le pont de Grenelle et sa statue de la Liberté avant de faire demi-tour. Une boucle de 1,25 km qu’ils vont répéter huit fois. Et que les spectateurs les plus assidus, qui portent bien le nom de « suiveurs », vont accompagner depuis la terre ferme.
Deux ans après avoir accueilli les Jeux olympiques de Paris 2024 et une année après l’ouverture de la baignade aux Parisiennes et aux Parisiens, la Seine est cette fois le théâtre des championnats d’Europe de natation !
Les supporters allemands au rendez-vous
La foule rassemblée sur l’île aux Cygnes est constituée pour bonne partie des proches des participants, mais aussi de passionnés de nage en eau libre, une discipline relativement peu médiatisée. Sac à dos siglé « Ironman » (du nom d’une course de triathlon très longue distance), Franck est venu en famille assister à cette épreuve. Le Francilien voulait profiter de l’opportunité de suivre au plus près des athlètes qui l’impressionnent : « Je pratique moi-même la natation en eau libre, mais je ne fais jamais plus de 3,8 km, ce qui est déjà très long et particulièrement usant ! Les voir enchaîner 10 km à cette allure [1 min 10 secondes / 100 m pour les connaisseurs] est hallucinant. Cela force le respect. »
Il est près de 11 heures, les athlètes viennent de terminer une quatrième boucle et ont dépassé la mi-course. Les nageurs forment encore un large peloton à la tête duquel l’Allemand Florian Wellbrock impose son rythme. Ce cador de la discipline (3 fois champion du monde sur la distance) peut compter sur le soutien bruyant d’une quarantaine de spectateurs allemands. Cette délégation de jeunes sportifs a participé, il y a quelques semaines, aux championnats d’Allemagne de natation des moins de 18 ans. Ils se sont déplacés en équipe et avec leurs cornes de brume pour assister aux épreuves. « Je viens de Munich et j’ai l’habitude de me baigner dans l’Isar, une rivière qui traverse la ville, raconte une jeune supportrice. C’est très populaire chez nous, même si l’eau est froide. Il paraît que la Seine est bien plus chaude ! »
Les badauds en profitent aussi
Autre ambiance sur le pont de Grenelle et la partie haute du quai de Grenelle (15e), où des badauds jettent un œil à la compétition. Ils sont nombreux à immortaliser la scène sur leur smartphone. Parmi eux, Aimée, habitante du quartier en pleine promenade, est restée contempler le spectacle. « Depuis combien de temps sont-ils partis ? Déjà 8 km de nage, tu imagines un peu ? » glisse-t-elle à son amie. La dynamique retraitée n’avait pas connaissance du début des épreuves dans la Seine. Lorsqu’on lui apprend que des compétitions de plongeon à 20 mètres se dérouleront les 7 et 8 août depuis le pont de Bir-Hakeim, elle s’exclame : « Mais ils sont fous ! Bon, cela donne tout de même envie d’aller voir ça. »
De leur côté, les nageurs sont entrés dans l’ultime boucle. Les spectateurs sont plus bruyants que jamais et l’île aux Cygnes s’est transformée en tour de Babel : en portugais, en italien, en allemand, en anglais, en français ou en hongrois, chacun enjoint son poulain à accélérer dans cette dernière ligne droite plus incertaine que jamais.
Florian Wellbrock, qui a mené la danse 90 % du temps avant d’être dépassé, reprend la tête au bout du compte et s’impose avec 2 secondes d’avance sur le Hongrois Dávid Betlehem et l’Allemand Oliver Klemet. Le groupe de jeunes spectateurs allemands exulte tandis que les fans italiens, dont les athlètes terminent 4e et 5e, ont la mine déconfite. Heureusement pour eux, quelques heures plus tard sur le même parcours, les nageuses Ginevra Taddeucci et Linda Caponi monteront respectivement sur les 1re et 3e places du podium. Les supporters de toute l’Europe ne sont pas au bout de leurs émotions : la Seine continuera de servir, jusqu’au 8 août, de décor aux scénarios les plus fous.
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