Ces lieux disparus qui font aussi l'histoire de Paris 2/2

Retrouvez l'épisode 1 de notre série sur les lieux disparus avec la gare de Bastille, Luna Park ou l'hôpital de la Charité.

Inauguré en 1911 entre le quai d’Orsay, la rue de l’Université, l’avenue Bosquet et la rue Jean-Malar (7^e), le Magic City est, à la veille de la Grande Guerre, le plus grand parc d’attractions de France. Jusqu'à 32 000 visiteurs s'y pressent chaque jour. Au 176-180, rue de l’Université, deux grandes salles accueillent événements politiques, compétitions sportives, concours en tous genres et grands bals costumés, notamment des bals travestis.

La police tolère ces événements où dansent des hommes habillés en femmes, et parfois des femmes en hommes. Annoncé et commenté dans la presse, à la fois scandaleux et fascinant, le bal est fréquenté notamment par des personnes homosexuelles et transgenres, des gens de la mode et des célébrités comme Raimu, Michel Simon ou Joséphine Baker, parfois membres du jury élisant le meilleur costume.

À partir du milieu des années 1930, marquées par la crise, les esprits ne sont plus à la fête. En 1934, le bal du Mardi gras a bien lieu, mais celui de la mi-carême est interdit sous la pression des journaux d’extrême droite. L’année suivante, les hommes habillés en femmes n’y sont pas admis. L’édifice laisse place, sous l’Occupation, aux studios de télévision de la Wehrmacht… Plus tard, le site devient les studios Cognacq-Jay, berceau de la télévision française !

Un panneau dévoilé en novembre 2025 rappelle cette histoire. A savoir que le parc d'attraction a également accueilli des "zoo humains" et qu'une plaque commémorative sera dévoilée pour rendre hommage à ceux qui en ont été victimes.

Dans le quartier des Halles, et plus précisément place Joachim-du-Bellay (Paris Centre), est érigée la fontaine des Innocents, aussi connue pour avoir abrité la plus grande nécropole parisienne. Au total, près de deux millions de Parisiens sont enterrés en plein cœur de Paris entre le Moyen Âge et le XVIII^e siècle.

Les sépultures individuelles sont rares et on privilégie les vastes fosses communes qui permettent d’accueillir jusqu’à 1 500 cadavres. Lorsqu’une fosse est pleine, elle est recouverte et une autre est alors creusée. Ainsi de suite jusqu’à… plus de place !

Au fil du temps, le voisinage commence à se plaindre de l’insalubrité du lieu et des odeurs nauséabondes. Le 7 mai 1780, la paroi d’une fosse s’effondre et laisse se déverser ossements et cadavres dans le cellier d’un restaurateur. A la suite de cet épisode, le cimetière est fermé.

En 1785, la destruction du cimetière est actée et les ossements des charniers sont transférés dans les anciennes carrières souterraines du 14^e transformées en catacombes.

Le Grand Châtelet est une forteresse édifiée sous les ordres de Louis VI en 1130. Située sur le rive droite de la Seine, à l’actuelle place du Châtelet, elle permet de protéger l’accès au Grand Pont (devenu le pont au Change) menant à l’île de la Cité.

Dès 1190 et la construction de l’enceinte de Philippe Auguste, la forteresse perd sa fonction défensive. Plutôt que de la détruire, on décide d’y établir le siège du Prévôt de Paris, chargé du maintien de l’ordre, du contrôle des révoltes populaires et de la justice. Devenue juridiction royale, le Grand Châtelet rend des jugements, prononce des sentences et abrite entre ses murs plusieurs cachots où sont détenus et torturés les inculpés et condamnés à mort.

En 1802, l’ancienne forteresse est progressivement détruite, en commençant par les cachots.

En 1855, le baron Haussmann décide de regrouper à la Villette les abattoirs et les marchés aux bestiaux de Paris. Le complexe est inauguré le 21 octobre 1867 après sept ans de travaux. Les abattoirs sont installés au nord du canal de l’Ourcq, et au sud, trois gigantesques halles abritent le marché aux bestiaux. Pour faciliter l’accès à cet établissement éloigné du centre-ville, deux gares sont mises en service : la gare de Paris-Bestiaux et la gare de Paris-Abattoirs.

Si au départ les abattoirs de la Villette sont plutôt modernes, le manque d’investissements rend rapidement l’établissement et ses infrastructures vétustes. En 1922, les abattoirs de la Villette font l’objet d’un scandale : le matériel, jugé primitif, et l’ancienneté des équipements ne permettent pas un abattage des animaux dans des conditions sanitaires satisfaisantes. Le manque d’installations frigorifiques entraîne de nombreux gaspillages, et une flambée des prix de la viande.

On modernise alors l’établissement, mais sans véritable effet. L’ensemble des activités est suspendu à partir de 1974 et une grande partie de l’établissement est démolie, excepté la halle aux bœufs devenue la grande Halle de la Villette.

En 1979, on inaugure le Forum des Halles, grand centre commercial, en plein cœur de Paris. L’emplacement n’est pas lié au hasard. Le quartier des Halles est un lieu de commerce depuis plusieurs décennies et l’histoire des Halles de Paris commence dès le XII^e siècle !

En 1137, Louis VI décide de l’installation d’un marché sur d’anciens marécages. Il prend de l’ampleur et en 1183, de premières halles en bois sont édifiées sous les ordres de Philippe Auguste. Le petit marché étant devenu un important marché de vente en gros et de produits alimentaires frais, un immense projet est confié à l’architecte Victor Baltard en 1852 : la construction de pavillons en métal et en verre, véritable révolution architecturale à l’époque !

Ces Halles ne disposent pas de gare à proximité, comme les abattoirs de la Villette. Pour remédier à ce problème, une ligne de chemin de fer secondaire est établie pour acheminer plus facilement les produits des exploitations maraîchères de la périphérie : l’Arpajonnais. Malheureusement, cela ne suffit pas : problèmes de circulation, engorgement, manque de place et nouvelles règles d’hygiène marquent la fin des Halles de Paris.

En 1969, le marché est transféré à Rungis et les commerçants ainsi que leurs étals quittent progressivement la capitale. Dans la presse, on parle du « déménagement du siècle », et le chantier est surnommé « le trou de Paris ».

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